Soluções baseadas na natureza ajudam a proteger Moçambique das mudanças climáticas

MAPUTO, Moçambique - O som rítmico de vozes cantando em harmonia flutua pelo rio Limpopo, em Moçambique, enquanto várias mulheres ficam enterradas até os tornozelos na lama pegajosa ao longo das suas margens.

Numa rotina bem ensaiada, uma mulher recolhe sedimentos com uma enxada enquanto outra enterra uma frágil muda de mangue no vazio.

As canções alegres das mulheres obscurecem a dificuldade do seu trabalho.

“É um trabalho árduo, porque trabalhamos na lama”, disse Josefina Augusto Boca, 42 anos. “Mas não nos importamos porque sabemos a sua importância. Sabemos que é para o benefício da nossa comunidade”.

Boca é uma das 22 mulheres envolvidas num esforço para replantar árvores de mangal no distrito de Xai Xai, que fica a cerca de 200km a norte da capital de Moçambique, Maputo.

O projecto, que é liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUMA) e financiado pelo Fundo Global para o Ambiente, tem como objectivo revitalizar as outrora prósperas florestas de mangais do distrito, muitas das quais foram vítimas da exploração madeireira e dos ciclones.

“Projectos como este, que se concentram na revitalização da infra-estrutura natural, são fundamentais para proteger as pessoas e a natureza à medida que entramos num futuro climático incerto.” - Letícia Carvalho, Chefe de Marinha e Água Doce do PNUMA.

Os apoiantes do projecto esperam que os mangais – que prosperam nas águas salgadas das costas e dos estuários – criem uma barreira em torno das comunidades locais, protegendo-as de tempestades e outras condições meteorológicas extremas ligadas à crise climática.

“À medida que os ciclones no Oceano Índico se tornam mais fortes, causarão ainda mais destruição e perda de vidas, a menos que invistamos em soluções baseadas na natureza, como mangais, para reforçar as costas”, disse Leticia Carvalho, Chefe de Marinha e Água Doce do PNUMA.

“Projectos como este, que se concentram na revitalização da infra-estrutura natural, são fundamentais para proteger as pessoas e a natureza à medida que entramos num futuro climático incerto” - Leticia Carvalho do PNUMA.

Espera-se que ajudar as comunidades a adaptarem-se à crise climática seja uma questão central para a ação climática no continente africano. Especialistas dizem que o continente de 1,3 mil milhões de habitantes continua mal preparado para os piores impactos da crise climática, que já ceifou vidas, prejudicou a produção de alimentos e provocou escassez de água. À medida que o mundo aquece e os padrões climáticos mudam, é altamente provável que as consequências piorem, afirmou o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

A costa de 30.500 km de África é especialmente vulnerável. Cercado por ecossistemas frágeis, incluindo mangais, lagoas, deltas, zonas húmidas, pradarias de ervas marinhas, florestas de algas e recifes de coral, enfrenta riscos decorrentes da subida dos mares e de condições meteorológicas extremas.

Moçambique é um exemplo disso. Nas últimas décadas, o país sofreu fortes tempestades, como o ciclone Idai em 2019 e o ciclone Freddy em 2023, que resultaram na destruição generalizada de infra-estruturas e no deslocamento de populações.

Ao longo do Rio Limpopo, os residentes há muito que colhem madeira de mangal para construção e aquecimento. Isto, combinado com a poluição, teve um forte impacto num ecossistema frágil que liga a terra ao mar. O mesmo aconteceu com os desastres naturais, que os especialistas dizem que muitas vezes representam a maior ameaça. O ciclone Eline, que atingiu Moçambique em Fevereiro de 2000, destruiu quase 60 por cento dos mangais que rodeavam o estuário do rio Limpopo.

Duas décadas depois, a destruição continua a ser sentida pelos residentes que dependem de muitos dos serviços naturais do estuário. O pescador Ilidio Samuel Chavele, que navega no Rio Limpopo há décadas, disse que a perda de mangais deixou partes do rio sem qualquer protecção contra os ventos por vezes violentos de Moçambique, que desencorajaram a reprodução dos peixes na área.

“Não conseguiamos pescar nenhum peixe”, disse ele.

Os manguezais estão entre os ecossistemas mais dinâmicos do mundo. Protegem as zonas costeiras da erosão e das condições meteorológicas extremas, ao mesmo tempo que filtram nutrientes e sedimentos da água, ajudando a garantir a segurança alimentar das comunidades locais. São também importantes depósitos de carbono que aquece o planeta e fornecem habitats críticos para uma grande variedade de plantas e animais.

Os manguezais são vitais para sustentar a biodiversidade global, com mais de 1.500 espécies de plantas e animais dependendo deles. Seus sistemas radiculares únicos funcionam como um berçário para muitas raças de pássaros, peixes e crustáceos, ao mesmo tempo que protegem os ovos dos predadores e dos elementos.

A investigação do PNUMA mostra que os ecossistemas de mangais sustentam as economias globais e locais, apoiando a pesca, fornecendo outras fontes de alimentos e protegendo as costas. Na verdade, cada hectare de floresta de mangal cria até 57.000 dólares em serviços ecossistémicos, que são os benefícios que o mundo natural proporciona aos seres humanos.

No entanto, em todo o mundo, os mangais estão sob ameaça crescente. Estão a ser destruídas a taxas três a cinco vezes superiores às taxas médias de perda florestal. Mais de um quarto da cobertura original de mangais do mundo já desapareceu.

Para complicar a situação, os manguezais crescem lentamente. São necessários mais de 12 anos para que uma floresta restaurada comece a funcionar como uma floresta natural. A restauração, embora dispendiosa, pode ser eficaz quando um ecossistema foi alterado de tal forma que a regeneração natural é praticamente impossível sem intervenção humana.

“Isso apenas destaca que não devemos degradar os mangais porque levará muito tempo para recuperar os serviços ecológicos”, disse Célia Macamo, ecologista da Universidade Eduardo Mondlane.

Macamo trabalha no projeto de restauração de manguezais, que combina um modelo tradicional de plantio e cultivo de mudas de mangue com uma técnica inovadora que utiliza a restauração hidrológica para acelerar o processo geralmente lento de regeneração de manguezais.

“Essencialmente, você abre canais dentro da floresta, permitindo que a água do mar entre com as sementes das mudas e se propague e isso vai ajudar a acelerar a recuperação das condições naturais da floresta”, explicou Macamo.

Esta é a primeira aplicação de restauração hidrológica em Moçambique, uma técnica que está agora a ser ampliada para os países vizinhos, incluindo Madagáscar.

Desde o início deste projeto em 2019, 38 hectares de manguezais foram restaurados. Cerca de 1.000 pessoas, incluindo pescadores, mulheres e estudantes, na área beneficiaram do projecto.

“Estamos muito felizes com a restauração do mangue porque ele quebra o vento e permite a reprodução dos peixes”, disse o pescador local Chavele enquanto limpava as redes após uma manhã de pesca. “Os camarões, por exemplo, se reproduzem melhor no mangue, então nós gostaria que a restauração dos manguezais continuasse”.