Varíola dos Macacos: como se espalha, quem está em risco - aqui está o que você precisa saber

MAPUTO, Moçambique - A Varíola dos Macacos não é uma doença nova, e em alguns países africanos é endêmica. No entanto, o surto internacional que começou em maio de 2022 levou a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar uma emergência de saúde global.

Aqui estão algumas das coisas importantes a saber sobre a varíola dos macacos.

O que é Varíola dos Macacos?

A Varíola dos Macacos recebeu esse nome em 1958, quando foi detectado em vários macacos de laboratório. É uma doença viral zoonótica, o que significa que pode ser transmitida de animais para humanos. Também pode passar de humano para humano.

A varíola humana foi identificada pela primeira vez em 1970 na República Democrática do Congo (RDC) em um menino de 9 meses, em uma região onde a varíola (um parente próximo) havia sido eliminada em 1968.

Os sintomas são semelhantes aos observados, no passado, em pacientes com varíola, mas é clinicamente menos grave (a varíola foi erradicada mundialmente em 1980). Em 2003, o primeiro surto de Varíola dos Macacos fora da África foi relatado nos Estados Unidos e estava relacionado ao contato com cães de pradaria infectados.

Apesar do nome, a maioria dos animais suscetíveis a contrair a doença e infectar pessoas são roedores, como ratos gigantes da Gâmbia, arganazes ou esquilos de árvores.

Onde é normalmente encontrado?

A Varíola dos Macacos é mais encontrado nas florestas tropicais da África central e ocidental, onde os animais que podem transportar o vírus são nativos, e a doença é endêmica. Nesses países, está aparecendo cada vez mais em áreas urbanas.

Ocasionalmente, também pode ser encontrado em outros lugares, em pessoas que poderiam ter sido infectadas depois de visitar esses países.

Quais são os sintomas?

Os sintomas geralmente incluem febre, dor de cabeça intensa, dores musculares, dor nas costas, baixa energia, linfonodos inchados e erupções cutâneas ou lesões.

A erupção geralmente começa no primeiro ou terceiro dia do início da febre. As lesões podem ser planas ou levemente elevadas, cheias de líquido claro ou amarelado, depois formar crostas, secar e cair.

O número de lesões varia, de alguns a vários milhares. A erupção tende a aparecer no rosto, nas palmas das mãos e nas solas dos pés. Eles também podem ser encontrados na boca, genitais e olhos.

As pessoas podem morrer de varíola?

Na maioria dos casos, os sintomas da varíola desaparecem por conta própria dentro de algumas semanas, mas, entre três e seis por cento dos casos relatados em países onde é endêmica, pode levar a complicações médicas e até a morte. Recém-nascidos, crianças e pessoas com deficiências do sistema imunológico podem estar em risco de sintomas mais graves e morte pela doença.

Em casos graves, os sintomas incluem infecções de pele, pneumonia, confusão e infecções oculares que podem levar à perda de visão.

Muitos dos casos fatais são crianças ou pessoas que podem ter outras condições de saúde.

Como a varíola é transmitida de animais para humanos?

O vírus pode se espalhar para as pessoas quando elas entram em contato físico com animais infectados, que incluem roedores e primatas.

O risco de contraí-lo de animais pode ser reduzido evitando o contato desprotegido com animais selvagens, especialmente aqueles que estão doentes ou mortos (incluindo contato com sua carne e sangue).

É fundamental ressaltar que qualquer alimento que contenha carne ou partes de animais deve ser cozido, especialmente em países onde a varíola é endêmica.

Como se transmite de pessoa para pessoa?

O vírus é transmitido através do contato físico com alguém que apresenta sintomas. Erupções cutâneas, fluidos corporais (como fluidos, pus ou sangue de lesões na pele) e crostas são particularmente infecciosos.

Úlceras, lesões ou feridas também podem ser infecciosas, pois o vírus pode se espalhar pela saliva. O contato com objetos que estiveram em contato com a pessoa infectada - como roupas, roupas de cama, toalhas - ou objetos como talheres também podem representar uma fonte de infecção.

As pessoas que têm a doença são contagiosas enquanto apresentam sintomas (geralmente nas primeiras duas a quatro semanas). Não está claro se as pessoas assintomáticas podem ou não transmitir a doença.

Quem corre o risco de pegar?

Qualquer pessoa que entre em contato físico com alguém com sintomas ou com um animal infectado, corre maior risco de infecção.

Aqueles que vivem com pessoas infectadas têm um alto risco de infecção. Os trabalhadores da saúde, pela própria natureza de seu trabalho, correm risco de exposição.

As crianças são muitas vezes mais propensas a ter sintomas graves do que adolescentes e adultos.

O vírus também pode ser transmitido da gestante para o feto pela placenta, ou pelo contato de um genitor infectado com a criança, durante ou após o parto, por contato pele a pele.

Como posso proteger a mim e aos outros?

Você pode reduzir o risco de contágio limitando o contato com pessoas que suspeitam que têm a doença ou são casos confirmados.

Aqueles que convivem com pessoas infectadas devem incentivá-las a se auto-isolarem e, se possível, cobrir quaisquer rachaduras na pele (por exemplo, vestindo roupas sobre a erupção).

É importante usar uma máscara facial quando estiver próximo da pessoa infectada, especialmente se estiver tossindo ou tiver feridas na boca, e ao tocar nas roupas ou roupas de cama de uma pessoa infectada. Evite o contato pele a pele usando luvas descartáveis.

Lave as mãos frequentemente com água e sabão ou use um desinfetante para as mãos à base de álcool, especialmente após entrar em contato com a pessoa infectada, com suas roupas (incluindo lençóis e toalhas) ou tocar em outros itens ou superfícies (como utensílios ou pratos) que possam ter entrado em contacto com erupções cutâneas ou secreções respiratórias.

Limpe e desinfete todas as superfícies contaminadas e descarte os resíduos contaminados (como curativos) adequadamente, e lave as roupas, toalhas, lençóis e talheres da pessoa infectada com água morna e detergente.

O que devo fazer se suspeitar que fui infectado(a)?

Se você acha que seus sintomas podem estar relacionados à Varíola dos Macacos, ou se você teve contato próximo com alguém que tem esses sintomas, ou suspeita que existe a possibilidade de estar infectado, avise seu médico imediatamente.

Se possível, isole-se e evite contato próximo com outras pessoas. Lave as mãos com frequência e siga as etapas listadas acima para proteger outras pessoas do contágio. Seu médico ou outro profissional de saúde deve coletar uma amostra para teste, para que você possa receber os cuidados certos.

Os sintomas geralmente duram de duas a quatro semanas e desaparecem por conta própria sem tratamento.

Existe uma vacina?

Existem várias vacinas, desenvolvidas para a prevenção da varíola, que também conferem alguma proteção.

Uma vacina contra a varíola (MVA-BN, também conhecida como Imvamune, Imvanex ou Jynneos) foi recentemente desenvolvida e aprovada em 2019 para uso na prevenção da Varíola dos Macacos, mas ainda não está amplamente disponível.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) está trabalhando com o fabricante da vacina para melhorar o acesso a ela. As pessoas que foram vacinadas contra a varíola no passado também terão alguma proteção.

Existe algum tratamento?

Os sintomas geralmente desaparecem por conta própria, sem a necessidade de tratamento. É importante cuidar da erupção deixando-a secar, se possível, ou cobri-la com um curativo úmido, se necessário, para proteger a área.

Evite tocar em feridas nos olhos ou na boca. Colutórios e colírios podem ser usados ​​desde que sejam evitados produtos que contenham cortisona.

Para casos graves, um agente antiviral conhecido como tecovirimat, desenvolvido para a varíola, foi licenciado pela Agência Europeia de Medicamentos (EMA) para Varíola dos Macacos em 2022, com base em dados de estudos em animais e humanos. Ainda não está amplamente disponível.

O que sabemos sobre o surto atual?

Em maio de 2022, foram notificados casos em mais de 10 países em áreas não endêmicas. Outros casos estão sendo investigados. Você pode encontrar as informações mais recentes sobre números de casos da OMS aqui.

Em maio de 2022, não havia uma ligação clara entre casos relatados e viagens de países endêmicos, e nenhuma ligação com animais infectados.

Estudos também estão em andamento nos países afetados para determinar a fonte de infecção para cada caso identificado e fornecer assistência médica e limitar a disseminação.

A OMS está trabalhando com todos os países afetados para melhorar a vigilância e fornecer orientações sobre como impedir a propagação e como cuidar das pessoas infectadas.

Existe o risco de se transformar em um surto maior?

A  Varíola dos Macacos geralmente não é considerado altamente contagioso porque requer contato físico próximo com alguém que é contagioso (por exemplo, pele a pele). O risco para o público é baixo.

No entanto, a OMS está respondendo a esse surto como uma alta prioridade para evitar uma maior disseminação; por muitos anos a Varíola dos Macacos tem sido considerado um patógeno prioritário. Identificar como o vírus está se espalhando e proteger mais pessoas de serem infectadas é uma prioridade para a agência da ONU

Aumentar a conscientização sobre essa nova situação ajudará a interromper a transmissão.

A Varíola dos Macacos é uma infecção sexualmente transmissível?

A condição pode ser transmitida de uma pessoa para outra através de contato físico próximo, incluindo contato sexual. No entanto, atualmente não se sabe se ela pode ser transmitida por transmissão sexual (por exemplo, por meio de sêmen ou fluidos vaginais). No entanto, o contato direto da pele com a pele com lesões durante as atividades sexuais pode espalhar o vírus.

Às vezes, erupções cutâneas podem aparecer nos genitais e na boca, o que provavelmente contribui para a transmissão durante o contato sexual. Portanto, o contato boca a pele pode causar transmissão quando houver lesões em uma dessas partes.

As erupções também podem se assemelhar a algumas doenças sexualmente transmissíveis, como herpes e sífilis. Isso pode explicar por que vários dos casos no surto atual foram identificados entre homens que procuram atendimento em clínicas de saúde sexual.

O risco de se infectar não se limita a pessoas sexualmente ativas ou homens que fazem sexo com homens. Qualquer pessoa que tenha contato físico próximo com alguém contagioso está em risco.

Resposta da OMS às mensagens estigmatizantes que circulam online?

Circulam mensagens que estigmatizam certos grupos de pessoas em torno deste surto: a OMS deixou claro que isso é inaceitável.

Qualquer pessoa que tenha contato físico próximo de qualquer tipo com alguém com varíola está em risco, independentemente de quem seja, o que faça, com quem escolha fazer sexo ou qualquer outro fator.

A OMS aponta que é inadmissível estigmatizar as pessoas por causa de uma doença.

Qualquer pessoa que tenha sido infectada ou que esteja ajudando a cuidar de pessoas doentes deve ser apoiada: o estigma provavelmente só piorará as coisas e retardará os esforços para acabar com o surto.