Pandemia faz recuar vacinação infantil, de acordo com novos dados da OMS e UNICEF

GENEBRA/NOVA IORQUE/LISBOA, 15 de Julho de 2021 – 23 milhões de crianças não receberam as vacinas básicas de rotina ministradas pelos de serviços de imunização de rotina em 2020 - mais 3,7 milhões do que em 2019 - de acordo com dados oficiais publicados hoje pela OMS e pela UNICEF. Este último conjunto de números globais sobre a imunização infantil a nível mundial, os primeiros números oficiais que reflectem as interrupções globais dos serviços de saúde devido à COVID-19, mostram que a maioria dos países registou, no ano passado, quedas nas taxas de vacinação infantil.

À maioria destas crianças – cerca de 17 milhões – provavelmente não foi ministrada uma única vacina durante todo o ano, facto que veio aumentar as desigualdades que já existiam no acesso à imunização. Muitas destas crianças vivem em comunidades afectadas por conflitos, em lugares remotos sem acesso a serviços ou com acesso limitado, ou em ambientes informais ou de bairros degradados, onde existem privações múltiplas, incluindo acesso limitado a serviços de saúde e a serviços sociais básicos.

"Numa altura em que os países clamam por vacinas contra COVID-19, temos recuado noutras imunizações, deixando as crianças expostas ao risco de doenças devastadoras mas preveníveis, como o sarampo, a poliomielite ou a meningite", afirmou Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director-Geral da OMS.

"Os surtos de doenças múltiplas podem ser catastróficos para as comunidades e sistemas de saúde que já lutam contra a COVID-19, tornando mais urgente que nunca investir na vacinação infantil e assegurar que todas as crianças sejam alcançadas", continuou.

O número de crianças que não receberam a primeira dose de vacinas vitais aumentou em todas as regiões em 2020; Milhões não receberam as doses posteriores à primeira.

As rupturas nos serviços de imunização foram generalizadas em 2020, sendo as regiões da OMS do sudeste asiático e do mediterrâneo oriental as mais afectadas.  Devido à redução do acesso aos serviços de saúde e o alcance da imunização, o número de crianças que não receberam sequer as suas primeiras vacinas aumentou em todas as regiões. Em comparação com 2019, mais 3,5 milhões de crianças falharam a sua primeira dose de vacina contra a difteria, tétano e tosse convulsa (DTP-1), enquanto mais 3 milhões de crianças falharam a sua primeira dose de vacina contra o sarampo. 

"Esta evidência deve ser um aviso claro: a pandemia de COVID-19 e as perturbações relacionadas custam-nos resultados valiosos que não podemos dar-nos ao luxo de perder - e as consequências serão pagas em vidas e bem-estar dos mais vulneráveis", disse Henrietta Fore, Directora Executiva da UNICEF.

"Mesmo antes da pandemia, havia sinais preocupantes de que estávamos a começar a perder terreno na luta para imunizar as crianças contra doenças infantis evitáveis, inclusive com os surtos generalizados de sarampo há dois anos. A pandemia veio agravar uma situação que já era má. Com a distribuição equitativa de vacinas contra a COVID-19 como uma prioridade para todos, devemos lembrar que a distribuição de vacinas sempre foi injusta, mas não tem de ser assim".

Os dados mostram que os países de rendimento médio são agora responsáveis por uma percentagem crescente de crianças não imunizadas - ou seja, crianças que ainda não receberam pelo menos algumas doses de vacinação. A Índia está a sofrer uma queda particularmente grande, com a cobertura de DTP-3 (difteria, tétano e tosse convulsa) a cair de 91% para 85%.

Alimentado por insuficiências de financiamento, desinformação sobre as vacinas e o seu processo, instabilidade e outros factores, está também a surgir um quadro preocupante na Região da OMS do continente americano, onde a cobertura de vacinação continua a diminuir. Apenas 82% das crianças estão totalmente vacinadas com DTP, contra 91% em 2016.

Os países correm o risco de ressurgimento do sarampo e de outras doenças evitáveis com a vacinação

Mesmo antes da pandemia da COVID-19, as taxas globais de vacinação infantil contra difteria, tétano, tosse convulsa, sarampo e poliomielite tinham estagnado durante vários anos em cerca de 86%. Esta taxa está muito abaixo dos 95% recomendados pela OMS para prevenir o sarampo - muitas vezes a primeira doença a reaparecer quando as crianças não são vacinadas - e insuficiente para parar outras doenças preveníveis pela imunização.

Com muitos recursos e profissionais de saúde desviados para apoiar a resposta à COVID-19, houve perturbações significativas na prestação de serviços de imunização em muitas partes do mundo. Em alguns países, os serviços de saúde foram encerrados ou ficaram reduzidos a algumas horas de funcionamento, enquanto as pessoas podem ter relutado em procurar cuidados de saúde devido ao receio da pandemia, ou tiveram dificuldades em chegar aos serviços devido a medidas de bloqueio e interrupções de transporte.

"Estes números são alarmantes, sugerindo que a pandemia está a comprometer anos de progresso na imunização de rotina e a expor milhões de crianças a doenças mortais e evitáveis", disse Seth Berkley, CEO da Gavi, a Aliança Global de Vacinas.

"Este é um alerta - não podemos permitir que o legado da COVID-19 seja o reaparecimento do sarampo, da poliomielite e de outras doenças mortais. Todos temos de trabalhar em conjunto para ajudar os países tanto a derrotar a COVID-19, assegurando o acesso global e equitativo às vacinas, como a retomar os programas de imunização de rotina. A saúde e o bem-estar futuros de milhões de crianças e das suas comunidades em todo o mundo dependem disso". 

As preocupações não se centram apenas nas doenças propensas a surtos. Já com taxas baixas de imunização, a imunização contra o papiloma vírus humano (HPV) - que protege as raparigas contra o cancro do colo do útero mais tarde na vida, tem sido altamente afectada pelo encerramento das escolas. Como resultado, nos países que introduziram a vacina HPV até à data, mais 1,6 milhões de raparigas não foram vacinadas em 2020. A nível mundial, apenas 13% das raparigas foram vacinadas contra o HPV, tendo caído de 15% em 2019.

Agências apelam à recuperação urgente e ao investimento na imunização de rotina

Enquanto os países trabalham para recuperar o terreno perdido devido a perturbações relacionadas com a COVID-19, a UNICEF, OMS e parceiros como a Gavi, continuam a apoiar os trabalhos para reforçar os sistemas de imunização, nomeadamente:

• Restaurando os serviços e campanhas de imunização, para que os países possam realizar com segurança os respectivos programas de imunização de rotina durante a pandemia;
• Apoiando os profissionais da saúde e os líderes comunitários a comunicar activamente com os prestadores de cuidados com o intuito de explicar a importância das vacinas;
• Rectificando lacunas na cobertura da imunização, incluindo a identificação de comunidades e pessoas que não foram vacinadas durante a pandemia;
• Assegurando que a entrega da vacina COVID-19 é planeada e financiada de forma independente e que ocorre em paralelo, e não à custa dos serviços de imunização infantil;
• Implementando planos nacionais para prevenir e responder a surtos de doenças evitáveis pela vacinação, e reforçando os sistemas de imunização como parte dos esforços de recuperação da COVID-19.

As agências estão a trabalhar com países e parceiros para cumprir os ambiciosos objectivos da Agenda Global de Imunização 2030, que visa atingir uma cobertura de 90% para as vacinas essenciais para crianças; reduzir para metade o número de crianças não-vacinadas totalmente, ou "dose zero", e aumentar a ministração de vacinas mais recentes que salvam vidas, tais como o rotavírus ou o pneumococo nos países de rendimento baixo e médio.

Sobre os dados

Com base nos dados comunicados pelos países, as estimativas oficiais da OMS e da UNICEF sobre a cobertura nacional de imunização (WUENIC) fornecem o maior conjunto de dados do mundo sobre as tendências de imunização para a vacinação contra 13 doenças através de sistemas de saúde regulares - normalmente em clínicas ou centros comunitários ou através de visitas de trabalhadores da saúde. Para 2020, foram fornecidos dados de 160 países.

Globalmente, a taxa de vacinação para três doses de vacina contra a difteria, tétano e tosse convulsa (DTP-3) caiu de cerca de 86% em 2019 para 83% em 2020, o que significa 22,7 milhões de crianças não vacinadas, e para a primeira dose de sarampo, de 86 para 84%, o que significa 22,3 milhões de crianças não vacinadas. As taxas de vacinação para o sarampo na segunda dose foram de 71% (de 70% em 2019).  Para controlar o sarampo, é necessária uma taxa de cobertura de 95% de duas doses de vacinas; os países que não conseguem atingir esse nível dependem de campanhas periódicas de vacinação a nível nacional para preencher a lacuna. 

Para além das perturbações de imunização de rotina, há actualmente 57 campanhas de vacinação em massa adiadas em 66 países, para o sarampo, poliomielite, febre amarela e outras doenças, afectando vários milhões de pessoas.

Novo modelo de análise da imunização também mostra declínios significativos na cobertura da vacinação contra o sarampo (DTP)

A nova modelização de análise de vacinação publicada hoje no The Lancet por investigadores do Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde (IHME) com sede em Washington, mostra de forma semelhante que a vacinação infantil diminuiu globalmente em 2020 devido a perturbações da COVID-19. O modelo liderado pelo IHME é baseado em dados administrativos notificados pelo país para vacinas contra DTP e sarampo, complementada por relatórios de registos médicos electrónicos e dados sobre a deslocação de pessoas recolhidos através do rastreio anónimo de telemóveis.

Ambas as análises mostram que os países e a comunidade de saúde em geral devem assegurar que novas vagas de vacinas COVID-19 e o lançamento maciço das vacinas COVID-19 não interrompam a imunização de rotina e que as actividades de recuperação continuem a ser melhoradas.

Nota: DTP 1, 2 e 3 é referente ao número de doses da vacina DTP.